By Ored Simonsson 
ORUST: Martin Strömberg och hans lag, Dongfeng Race Team, skrev historia i Volvo Ocean Race när de tog hem segern i den tredje etappen av det prestigefyllda jorden runt-kapploppet. Etappsegern, som markerade en milstolpe för laget och Strömberg, ledde dem till toppen av ledartabellen i tävlingen som hålls vart tredje år.
Strömberg, som kommer från Orust, har tidigare varit en del av Ericsson 3 i Volvo Ocean Race 2008-2009 och vann även tävlingen 2011-2012 med det franska laget Groupama. För upplagan 2014-2015 valde han att segla med det kinesiska laget Dongfeng Race Team, som består av en mix av kinesiska, franska och svenska seglare.
– Det har varit en utmaning med kommunikationen eftersom ingen av oss har engelskan som modersmål. Men trots det har vi fått en enorm erfarenhet, säger Strömberg och beskriver hur laget har vuxit tillsammans.
Tidigare problem med båten
Volvo Ocean Race 2014-2015 började den fjärde oktober i Alicante, Spanien, och Strömberg och hans lag var med från start. Deras första etapp, som gick till Kapstaden, Sydafrika, blev dock tuffare än väntat. Trots att de låg i täten under loppet stötte laget på tekniska problem med båten och tvingades genomföra reparationer under seglatsen.
– Vi hamnade efter efter att ha fått problem med båten, men vi kämpade oss tillbaka och kom precis på andraplats efter Abu Dhabi Ocean Racing, förklarar Strömberg.
Den andra etappen till Abu Dhabi blev även den en jämn kamp. Trots att Dongfeng Race Team var nära att ta hem etappsegern, var det Team Brunel som knep förstaplatsen.
– Vi var verkligen nära hela vägen. Det kunde slutat hur som helst, men vi kom på andra plats, säger Strömberg.
En speciell etapp i Sanya
Den tredje etappen, som avslutades i måndags i Sanya, Kina, var extra speciell för Strömberg och hans lagkamrater. För många i laget, inklusive flera av de kinesiska seglarna, var det en chans att avsluta etappen på hemmaplan.
Men Strömberg var inte närvarande i Kina under denna etapp, då han roterade ut från tävlingen och var hemma i Sverige. Han följde utvecklingen av tävlingen över nätet.
– Det var en nödvändig paus, eftersom vi haft intensiva träningsperioder inför och under tävlingen. Det känns bra att vara utvilad, och nu är jag redo för den tuffaste etappen, säger han.
Tuff utmaning framför sig
Strömberg och hans lag ser fram emot den femte etappen, som tar dem från Auckland, Nya Zeeland, till Itajai, Brasilien. Denna etapp är känd för att vara den mest utmanande i hela tävlingen, och Strömberg förväntar sig en hård kamp.
– Det blir den största utmaningen hittills i tävlingen. Vi är alla medvetna om att vi måste ge vårt bästa om vi ska ha chans på seger, säger han.
Göteborg målet för den sista etappen
Efter den femte etappen fortsätter tävlingen mot Newport, USA, och sedan till Lissabon, Portugal. Den åttonde etappen går till Lorient, Frankrike, innan finalen går till Haag, Nederländerna. Men det är den sista etappen som Strömberg ser mest fram emot.
– Att gå i mål i Göteborg kommer vara en dröm för mig. Det känns helt fantastiskt att få avsluta tävlingen på hemmaplan, och med en chans att vinna känns det ännu mer speciellt. Det kommer vara som att spela fotbolls-VM på hemmaplan, säger Strömberg med ett leende.